제인 오스틴을 그다지 좋아하지 않습니다. 왠지 과대평가 받고 있는 거 같아서요.
그 정도로 캐릭터 살려서 쓸 수 있는 작가가 오스틴 뿐은 아닐텐데 왜..?
그 정도로 일상 배경 묘사가 빼어난 작가가 그녀 뿐이 아니잖아... 하는 의아함도 있었고...
그녀가 상류층의 위선-가식을 비판하려는 의도를 가지고 쓴 거라고는 믿어지지 않아..  그렇다면 결론이 하나같이 그 모양으로 샬랄라 해피엔딩일 순 없잖아. 하는 생각도 있었고...
뭐냐...너무 하이틴로맨스 신데렐라 사촌같은 그놈의 줄거리 때문에 거부감이 들기도 했었고요.

어제 동생을 만나서 같이 점심을 먹었습니다. 그러면서 오스틴 얘기를 했어요. 대충 이런...

나: 대체 오스틴은 왜 그렇게 높이 평가를 받는 거야? 별로 맘에 드는 구석도 없는데. 
     대체 어떤 점이 좋다는 거야?
동생: 인물 설정이 독특하고 생생하잖아. 캐릭터를 잘 살려서 줄거리를 끌고가는 솜씨가 좋으니까.
나: 그런 작가가 오스틴 하나 뿐이냐? 줄거리로만 보면 완전 신데렐라 봉잡았네 아냐.
동생:(어이없다는 듯이 쳐다봄)..소설에서 성격 살려서 캐릭터 창조한 건 오스틴이 최초야 최초.
나 :....뭬라? 진짜?
동생: 정말이야. 그 전엔 그런 식으로 캐릭터 살려서 소설을 쓰는 사람이 없었어.
        그런데 동네 한구석에 박혀서 살아가는 결혼도 안 한 아가씨가
        상상으로만 그렇게 캐릭터를 생생하게 살려낸 글을 써낸 거라고. 대단하지 않냐?
나:...어....그래?(조금 벌쭘해짐)
동생; 그 전에 에밀리 브론테가 쓴 폭풍의 언덕이 있긴 한데
나 : 제기랄, 폭풍의 언덕이 더 낫지 않아? 줄거리도 훨씬 드라마틱하고!
    전체적인 분위기나 등장인물이 이야기 끌고 나가는 것도 그쪽이 더 낫잖아
동생: 폭풍의 언덕은 문장이 좋지 않다는걸. 오문도 많고, 문장도 거칠다던데.
        한 마디로, 좋은 문장이 아니라는 거야,
        게다가, 자세히 보면 오스틴 작품만큼 캐릭터가 생생하고 통일감있게 살아있는 건 아냐.
나 :......( 물론 번역본으로 읽은 데다, 하도 오래 전 일이라 묘사 따위 생각 안 나므로 찌그러짐)
     오스틴이 상류층에 대한 비판 의식을 가지고 글을 썼다는 걸 믿을 수가 없어. 
     정말 비판의식을 가졌다면 그런 식으로 '콩쥐는 사또 아들과 결혼해서
     행복하게 잘 살았습니다 샬랄라'  로 죄다 끝을 낼 수는 없는 거라고!
동생 : 완역본으로 보긴 본 거야?
나: 당연하지
동생: 다시 읽어 봐
나;  두 번이나 읽었는데?
동생 : 그럼 또 읽어 봐. 대사 중간중간 그런 내용 들어 있단 말야.
나: 아 글쎄 봤는데 그 여자가 그런 갸륵한 생각을 가지고 썼다는 게 
     안 믿어진다니까? (우기기 시작하면서 목소리가 커짐)
동생 : 아씨 안 믿어지는 것까지 나한테 어쩌라고!

에.... 좀 헷갈리기 시작합니다. 제가 처음 생각한 대로 그녀는 과대평가를 받고 있는 건지.
물론 그녀가 캐릭터를 잘 살려낸 최초의 소설가라는 건 몰랐지만...
사회비판에 대한 견해는 여전히 미심쩍습니다.
칙릿에서도 사회비판, 계급 비판적 발언은 얼마든지 찾아낼 수 있으니까요.

그리고 김소진과 김훈과 이윤기, 신경숙 계보의 신진 작가들에 대한 이야기, 헤밍웨이와 제가 얼마 전에 읽은 '바이킹' 에 대한 이야기를 조금 더 했습니다. 자란 환경이 같고, 읽고 자란 책들 역시 상당 부분 비슷한데도 좋아하는 작가나 취향은 차이가 꽤 많아요. 저는 김소진 식의 수사보다는 김훈의 건조하면서도 아름다움이 연상되는 기묘한 문장 쪽에 점수를 더 주고 싶어하지만, 동생은 김훈의 문장 스타일을 그리 좋아하지 않지요. 동생은 헤밍웨이의 하드보일드하고 툭툭 끊어지는 문장을 좋아하지만 저는 그렇게 너무 건조하고 삭막한 문장에는 끌리지 않고 말입니다. 하지만 최근 이윤기 씨의 작품들은 둘 다 마음에 들어 합니다. 이윤기 씨의 스타일은 독자적이고, 자신의 색깔이 있어서 좋거든요.

오스틴의 책이 출판된 게 몇 종류가 더 있는 걸로 압니다만 글쎄요...과연 더 찾아 읽어봐야 할까요. 내키지 않는 작품들이지만 내가 중요한 부분을 간과하고 읽은 건 아닐까 하는 생각이 들기도 합니다. 나머지 작품들도 찾아서 볼까 말까 그러고 있습니다.

제인 오스틴. 정말 알 수 없네요. 애매합니다. 하하.